Свидетельством того, что кирпич использовался в качестве строительного материала около 5 тысяч лет назад, являются многие археологические раскопки. Никто не может точно сказать, кем и как был создан первый кирпич. Скорее всего, произошло это не в один день, не в одном месте и при участии ни одного единственного человека. Исследования, проводимые учеными, ведут к Месопотамии, территории между Тигром и Евфратом, где и сейчас клейкая глина имеется в избытке. Глина, вода, солома и солнце служили основными составляющими первых кирпичей. Резаную солому добавляли для прочности и крепости. И хотя обжигать кирпич люди умели с давних времен, первое время использовали в основном кирпич необожженный, кирпич-сырец.
Следующим шагом в истории производства кирпича было появление плинфы. Греческое слово "plinthos", собственно и обозначает "кирпич". Другое греческое слово, "керамос", переводится как глина. А понятие "керамика" обозначает изделия из обожженной глины. Когда-то в древних Афинах мастера - горшечники жили компактно в одном из районов города. Этот район стал называться афинянами "Керамик". Поэтому, как считают ученые, любые предметы, изготовленные из глины и прошедшие обжиг в печи, имеют универсальное наименование - "керамика". Помимо глиняной посуды важнейшим продуктом гончарного ремесла в Древней Греции был хорошо всем знакомый кирпич. Не обошел кирпич стороной и другую не менее известную цивилизацию, Римскую. Именно там из кирпича впервые стали строить знаменитые римские арки и своды.
Появление кирпичей на Руси связывают с влиянием византийской культуры. В результате крещения Руси в 988 году со священниками из Византии приехали и строители, которые привезли с собой секреты производства кирпича. В результате распространения христианства на Руси монастыри и церкви стали не только религиозными, но и культурными, и инженерными центрами. Первые кирпичные мастерские тоже сооружались при монастырях. Их продукция преимущественно шла на нужды храма. Считается, что первым религиозным сооружением на Руси, построенным из кирпича, стала Десятинная церковь в Киеве. Постепенно начали появляться жилые кирпичные дома. Довольно быстро кирпич стал популярным среди знати и торговых людей. Тем не менее, вплоть до девятнадцатого века производство кирпича было процессом крайне трудоемким. Формовали его вручную, сушить кирпичи можно было только летом, обжиг проводился в небольших переносных печах.
В середине XIX века в технологии производства кирпича произошел настоящий переворот. Впервые были построены кольцевая обжиговая печь и ленточный пресс, появились первые сушилки для кирпича. Это позволило вывести производство кирпича на качественно новый уровень. Следующим возник вопрос качества продукции. Для того чтобы отделить бракоделов от добросовестных производителей была придумана система клеймения. То есть каждый кирпичный завод имел собственный фирменный знак - клеймо, который наносился на кирпич. В XIX веке также появилось первое техническое описание кирпича, перечень его параметров и свойств.
Если говорить о современном положении дел в производстве кирпича, то нужно признать, что данная индустрия продолжает активно расти, процветать и развиваться. Количество видов и разновидностей современного кирпича трудно себе представить, настолько оно широко. Этот древний и одновременно невероятно современный материал не потерял своей актуальности в наши дни. Более того, сейчас это не просто строительный материал, это, зачастую, предмет для творчества.
