Размер и форма облицовочного кирпича практически не влияют на его эксплуатационные качества, но требования к этим характеристикам повышенные. Облицовочный кирпич должен обладать качественной наружной поверхностью, гладкой или с рисунком, и иметь правильную геометрическую форму. Кроме того, облицовочный кирпич должен быть надежным, ведь он выполняет защитную функцию сооружения. Такие характеристики, как морозостойкость и поглощение влаги чрезвычайно важны. Как правило, керамические облицовочные материалы, получаемые обжигом глиняной массы до полного спекания, характеризуются очень низким водопоглощением. Если выбранный кирпич удовлетворяет соответствующим нормам, его можно с успехом использовать не только в строительстве новых зданий, но и для реставрации фасадов существующих сооружений. К тому же диапазон различных форм и цветов дает возможность создания имитации старинных построек при возведении современного дома, а также позволяет возместить утраченные фрагменты фасадов старинных особняков.
От качества самого материала зависит немало, но большую роль также играют конструктивное решение кладки и качество раствора. Кладка может выполняться в виде отдельного слоя, предусматривающего воздушную прослойку между облицовкой и стеной, что позволит циркулировать воздуху изнутри, и в виде двухслойной кладки, когда зазор между стеной и облицовкой заполняется раствором. Цвет, форма и пространственный рисунок шва имеют огромное значение для эстетического восприятия всей кирпичной кладки. Шов можно сделать цветным, используя готовые цветные кладочные растворы или произведя расшивку фасада специальным раствором для расшивки. Правильное выполнение строительных работ с учетом технологических требований позволяет обеспечить высокие эксплуатационные качества лицевого слоя. Кроме того, облицовочный кирпич не выгорает, его выцветание практически исключено. Это значит, что прекрасный внешний вид сооружения будет сохраняться долгие годы.
Облицовочный кирпич просто незаменим, когда нужно преобразить фасад зданий из легкобетонных, ячеистых, пенополистирольных и других теплоизоляционных блоков. Конечно, стоит он дороже строительного, но его преимущество в том, что он позволяет эффективно решать архитектурно-художественные и дизайнерские задачи. Разнообразие размеров, фактур и цветов кирпича, возможность использования швов разных цветов и пространственного рисунка, дают практически бесконечное число вариантов внешнего вида фасада, из которых нужно выбрать тот единственный, который удовлетворит конкретного заказчика. Кроме того, благодаря огромному выбору геометрических форм, четкости линий, высокой точности и применению абсолютно безвредных для здоровья человека красителей, его с успехом можно использовать при отделке внутренних интерьеров и каминов.
